Beltrán, Andruw Jones y Jeff Kent entran a la inmortalidad en Cooperstown

 

Nueva York.- Carlos Beltrán, Andruw Jones y Jeff Kent fueron exaltados este domingo 26 de julio al Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, durante una ceremonia que reunió a dos jardineros centrales completos y al segunda base de mayor poder ofensivo que ha visto el juego.

“Un récord de 60 miembros del Salón de la Fama llenó el escenario en el Clark Sports Center, incluidos los tres nuevos integrantes. Cincuenta y siete inmortales exaltados previamente, desde Sandy Koufax, de la Clase de 1972, hasta los tres homenajeados en vida del año pasado, CC Sabathia, Ichiro Suzuki y Billy Wagner, regresaron a Cooperstown para celebrar a sus nuevos hermanos”, escribió Dan Cichalski, de MLB.com.

Beltrán y Jones son apenas el tercer y cuarto jardinero central elegidos por la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica, BBWAA, en casi medio siglo. Desde que Duke Snider ingresó con la Clase de 1980, solo Kirby Puckett, en 2001, y Ken Griffey Jr., en 2016, habían sido elegidos como jardineros centrales por la BBWAA.

Kent, elegido por el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol durante las Reuniones de Invierno de diciembre, es el primer segunda base que ingresa al Salón de la Fama desde Craig Biggio, también exjugador de los Astros, en 2015.

CARLOS BELTRÁN

Beltrán se convirtió en el sexto puertorriqueño elegido al Salón de la Fama y estuvo acompañado por una amplia representación de familiares y amigos que viajaron desde la isla hasta Cooperstown.

“Es increíble tener aquí a mis dos padres”, dijo el sábado por la mañana. “Vinieron desde Puerto Rico y, sabes, llegar a Cooperstown no es una tarea fácil. […] Trajimos probablemente a unas 150 personas de la isla, todos familiares y amigos cercanos, así que están emocionados y yo también lo estoy”.

Seleccionado por los Reales en la segunda ronda del Draft de 1995, Beltrán debutó en las Grandes Ligas a los 21 años, en 1998, y ganó con amplia ventaja el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 1999.

Su camino hacia Cooperstown parecía trazado desde aquel primer verano, cuando George Brett se convirtió en el primer integrante de los Reales exaltado al Salón de la Fama y el equipo participó en el tradicional partido de exhibición en el Doubleday Field.

ANDRUW JONES

Un año después de que el Salón de la Fama recibiera a su primer jugador nacido en Japón, Jones se convirtió en el primer nativo de Curazao, territorio que forma parte del Reino de los Países Bajos, en ser exaltado.

Jones dirigió a la selección de los Países Bajos en el Clásico Mundial de Béisbol de este año y también disfrutó la participación de la selección de fútbol de Curazao en la Copa Mundial.

“Siempre he amado este juego. El béisbol es mi vida”, dijo el sábado por la mañana. “Tener la oportunidad de representar a tu país, dirigirlo y entrenar a mi hijo en el nivel profesional fue divertido. Disfruté cada momento”.

“Estoy muy orgulloso de la selección nacional de fútbol de Curazao por llegar hasta allí y volver a colocar a la isla en el mapa”.

Jones nació el 23 de abril de 1977 en la isla de 171 millas cuadradas ubicada al norte de Venezuela, un día antes que Beltrán. Recibió su primer guante a los tres años, competía internacionalmente a los 11 y, con apenas 13, se integró a un equipo de jóvenes de entre 16 y 18 años dirigido por su padre. Antes de cumplir los 20 años, ya se había dado a conocer en el escenario más importante del béisbol.

JEFF KENT

A diferencia de sus compañeros exaltados este año, Kent no debutó por todo lo alto. Fue cambiado tres veces antes de cumplir los 30 años y no se consolidó como una estrella del corazón de la alineación y del medio del cuadro hasta ser transferido a los Gigantes antes de la temporada de 1997, cuando tenía 29 años.

En San Francisco formó un trío ofensivo de poder junto con Barry Bonds y J.T. Snow. Allí comenzó realmente su camino hacia Cooperstown, marcado por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000, cinco selecciones al Juego de Estrellas y 377 cuadrangulares de por vida, la mayor cantidad conseguida por un jugador cuya posición principal fue la segunda base.